Que faire en Nouvelle-Zélande - l'île du nord
Ce pays est d’une richesse inouïe et peut combler sans difficulté vos envies de voyage les plus exigeantes. Les guides et sites internet ne manquent pas d’itinéraires qui vous invitent à visiter les 20 ou 30 merveilles naturelles des deux îles. Nous sommes heureux de vous proposer une manière originale de les découvrir.
La Nouvelle-Zélande est composée de deux îles très différentes. Relativement étroite (500 km au plus large sur l’île du nord, 230 km maxi dans l’île du sud), elle est longue de 1600 km.
Depuis Tahiti, le temps de vol est court (moins de 5h) et Air Tahiti Nui se pose à Auckland – qui n’est pas la capitale, soit-dit en passant, qui est Wellington, plus au sud. Ce peut-être un point de départ de plusieurs voyages.
Cap sur le Northland
La région qui file au nord de l’île du nord jusqu’à Cape Reinga est un peu la Provence de la Nouvelle-Zélande. A environ 1h d’Auckland, sur la côte est, la péninsule de Whangaparāoa, Mahurangi et sa célèbre plage de Snells Beach, puis la péninsule de Tāwharanui, avec le lieu de villégiature de Omaha Beach, sont des étapes idéales pour découvrir la région et profiter de la beauté de ces paysages de collines herbeuses et de baies préservées.
Une étape historique majeure
La 2e étape de ce voyage dans l’île du nord, que vous pouvez parcourir en camping-car, est un plongeon dans l’histoire : Bay of Islands. La Baie des îles est un endroit magnifique, où les spécialistes ont décrété que résidait l’un des deux plus beaux ciels bleus du monde. C’est surtout ici que s’est joué le destin de Aotearoa et des Maori, lors de la signature du traité de Waitangi le 6 février 1840, avec la reconnaissance de la souveraineté du royaume britannique. Dans la baie, ne manquez pas la visite de la petite ville de Russell : ce fut la première capitale de de la Nouvelle-Zélande.
L’envol des âmes
Tout au nord, le Cap Reinga est un lieu d’une rare intensité. C’est le point d’envol des âmes des guerriers maori, vers le Pō, l’au-delà. C’est ici que dans des lumières bleutées, la mer de Tasman se fond dans l’océan Pacifique. Il faut passer une nuit et une aube dans ce lieu au mana si fort.
Je vous conseille un retour vers le sud tout aussi exceptionnel par son intensité. D’abord en longeant l’une des plus longues plages du monde, Te-Oneroa-a-Tōhē, renommé par les Anglo-Saxons la Ninety Mile beach, 88 km au compteur. C’est un des spots les plus réputés de Nouvelle Zélande pour les surfeurs.
Le Seigneur de la forêt
Après le fjord de Mangamuka, s’étend la forêt sacrée de kauri, Waipoua forest, vestige de ces géants abattus par les colons pour leurs besoins de construction. L’émotion est palpable au moment de la rencontre avec Tāne Mahuta, « le Seigneur de la forêt » en maori, 51,2 mètres de haut, 13,8 mètres de circonférence et environ 2000 ans d’existence.
Le retour vers Auckland se fait naturellement par la côte ouest jusqu’à arriver à Kumeu, dont les vins blancs, chardonnay notamment, se sont taillé une réputation mondiale.
Prenez le temps de digérer votre visite du Northland avant d’envisager le reste de l’île du nord.
Péninsule de verdure
Vers l’est, la péninsule du Coromandel et ses randonnées dans une région préservée, entre bord de mer – notamment Cathedral Cove – et forêts primaires, est une destination attachante. Le Coromandel est le paradis des sportifs, des randonneurs, mais aussi des flâneurs. On prend le temps de vivre ici, on se ressource au gré des journées, des visites. Les villes grosses comme des villages, Thames à l’entrée de la Presqu’île ou Coromandel Town plus au nord, sont aussi modestes par la taille que dynamiques. Un road trip fenêtres ouvertes et haltes multiples vous permettra de saisir avec quel brio la région cultive plaisir, beauté et temps de vivre.
Plus à l’est la ville de Napier de style art déco pourra servir de base arrière pour votre découverte de Hawkes Bay, dont les pinots noirs sont parmi les plus fameux.
Et si on prenait le train ?
Oubliez la voiture ou le camping-car pour la suite du voyage. Car pour l’ouest, le centre et le sud de l’île du nord, puis pour une partie de l’île du sud, il existe un moyen de découvrir les beautés naturelles et les villes en slow tourisme, bilan carbone très bas, et beaucoup d’originalité : le train. Longtemps connu comme l’Overlander, il s’appelle désormais Northern Explorer et relie Auckland à Wellington par le centre de l’île du nord. Une dizaine d’arrêts (Hamilton, National Park, Ohakune, Palmerston North…) ponctuent son trajet d’une dizaine d’heures. C’est lent, idéal pour admirer les paysages. Le plus spectaculaire sera sans aucun doute le désert du Parc National du Tongariro et ses volcans, Ruhapehu en tête, qui ont servi de décor au Mordor de Sauron.
Plus au sud, le volcan Taranaki vous saluera depuis la droite du train dans une rare majesté.
Etapes de voyage
L’île du nord n’est pas une plaine et son relief accidenté de collines et de montagnes rend la ligne encore plus épique, avec ses viaducs vertigineux, ses tunnels et parfois, ses voies en spirale pour franchir l’obstacle, comme à Raurimu.
Si vous souhaitez descendre à Hamilton pour visiter les environs, alors je vous conseille Hobbiton, le village des Hobbits du Seigneur des Anneaux (auquel vous aurez le plaisir d’accéder si vous avez réservé longtemps à l’avance).
Plus à l’est, le lac de Taupo et les chutes Huka Falls seront une étape loisirs et sport en famille. Le Lac de Taupo est un lieu de villégiature très apprécié des Kiwis en été. Avec Rotorua et ses 17 lacs, c’est une région où les activités, nautiques notamment, sont multiples et permettent des vacances en famille très variées.
Très proches, les eaux chaudes et volcaniques de Rotorua, les geysers de Wai-o-Tapu et, surtout, les visites aux villages maori, nombreux au centre de l’île, rendront votre séjour encore plus riche de sens. Rotorua est célèbre pour ses activités géothermiques. Les anciens volcans ont laissé en souvenir sources chaudes, geysers et une odeur de soufre… disons, particulière.
L’appel du sud
Wellington m’a toujours paru beaucoup trop discrète par rapport à ses atouts, non pas en tant que capitale administrative, mais en tant que ville charmante, douce à vivre. Si vous ne deviez choisir que deux activités, prenez sans hésiter le temps de visiter Te Papa Museum, un des plus grands musées pour comprendre la culture maori ; puis sautez dans le Cable Car, qui vous emmènera en haut de la ville : le panorama est superbe.
Si vous avez le temps, le train vous ramènera au même rythme d’omnibus à votre destination. Sinon, l’aéroport de Wellington est à deux pas et Auckland à deux heures.
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