Que faire en Nouvelle-Zélande – l’île du sud
Avant de prendre le ferry à Wellington, capitale de la Nouvelle-Zélande, nous filons sur Cape Palliser. Le lieu est investi par des milliers de phoques qui y ont élu domicile. Aujourd’hui, ce n’est pas eux que je viens voir, mais les Putangirua Pinnacle, montagne aux colonnes de pierre torturées où les héros du Seigneur des Anneaux empruntèrent le Chemin des morts. Quel souvenir !
C’est un nouveau monde qui s’ouvre, quand le ferry nous dépose au nord de l’île du Sud de la Nouvelle-Zélande : plus qu’une région, un pays s’ouvre à nous.
Passage au sud
Il est souvent d’usage de louer un camping-car pour visiter l’île du sud. Elle est admirablement équipée pour cela et le périple est parfaitement encadré. Je vous raconterai l’île du sud en camping-car un de ces jours, en commençant par la visite de l’incontournable parc national Abel Tasman, qui propose une aventure exceptionnelle de cinq jours au cœur de sa nature inviolée. Mais cette fois, je vous invite à continuer notre périple… en train. Eh oui -;)
Le Costal Pacific
Ce train relie quotidiennement Christchurch et Picton en 6 h 15 (de décembre à avril uniquement, durant la belle saison), en franchissant montagnes et vallées par 22 tunnels et 175 ponts. Vous ne quitterez pas votre vitre durant tout le voyage, tant les paysages remarquables se succèdent : la chaîne de la péninsule de Kaikoura, l’Océan Pacifique où nagent baleines, cachalots ou otaries, puis les plaines de Canterbury.
Plusieurs arrêts sont prévus dont Blenheim pour la visite des vignobles, mais aussi Seddon, Kaikoura, Mina, Waipara, Rangiora : c’est une expérience sensorielle formidable.
Le TranzAlpine
Avec ses rues commerçantes, les balades sur la rivière Avon, ses parcs, son art de rue, son vieux tramway et ses dizaines d’activités et d’attractions, Christchurch est une ville très attachante. Mais ce qui nous intéresse ici est la gare pour attraper le TranzAlpine. C’est la ligne la plus populaire de Nouvelle-Zélande et peut-être bien le plus beau train du monde.
Il relie Christchurch à Greymouth en 5 h avec un itinéraire qui traverse les Southern Alps. L’itinéraire est hors du commun: paysages du Parc national d’Arthur’s Pass, vue panoramique du haut du viaduc Staircase, traversée de la rivière Waimakariri. Une fois arrivés, vous aurez mérité la dégustation de l’une des bières les plus emblématiques de Nouvelle-Zélande, la fameuse Monteith.
Avant de partir pour Dunedin au sud, nous visitons Akaroa, le plus français des villages de Nouvelle-Zélande : noms de rues, boulangeries. Un croissant en bouche, nous filons en bord de mer pour tenter d’apercevoir le dauphin d’Hector, le plus petit mais aussi le plus rare des dauphins au monde. Quel voyage !
Le Taieri Gorge
De Christchurch à Dunedin, pas de train, mais 7h de voyage environ sur une route magnifique qui longe l’océan. Presque tout le long du chemin, le Mont Aoraki, surnommé le mont Cook, le plus haut sommet de l’île (3724m), veille sur nous, depuis l’autre rive de l’île du sud.
Avant Palmerston, nous nous arrêtons sur la plage de Koekohe, où trônent des roches sphériques étonnantes, nommés Moeraki Boulders. Des structures extraterrestres ? Il s’agit en fait de dépôts de calcite érodés. Magnifiques en tout cas.
Outre l’attrait que procure Dunedin, ville aux parfums d’Ecosse tant dans son architecture que dans la chaleur des habitants, c’est aussi le lieu de départ du 3e train de notre séjour. C’est un train panoramique qui rejoint les gorges de la rivière Taieri, dans une excursion de 4h environ. La gare de Dunedin est d’ailleurs l’un des bâtiments les plus photographiés du pays. Avant de partir, nous nous dégourdissons les jambes à Baldwin street. Pourquoi là ? C’est la rue la plus raide du monde !
Le voyage est une succession mémorable de paysages variés et splendides. Si vous le souhaitez, vous pouvez descendre à Pukerangi et prendre un bus en direction de Queenstown, à 4 heures de route environ. Arriver ici et ne pas voir la « ville de la reine » ? Impensable. Située au bord du lac Wakatipu, Queenstown est une très jolie cité, capitale des randonneurs et des sportifs en tous genres.
Une croisière pour finir
Après s’être attardé sur la côte est, avec la visite du vignoble de l’Otago et ses fameux pinots noirs, notre séjour s’achève bientôt avec une croisière dans le fjord de Milford Sound, peut-être le plus beau joyau naturel qu’offre la Nouvelle-Zélande.
Nous entamons notre remontée depuis la ville de Queenstown, par la route de la côte ouest, passage obligé, notamment pour admirer les glaciers de la région : Fox (Te Moeka o Tuawe) et Franz Joseph (Ka Roimata o Hinehukatere en māori), totalement inattendus en pleine forêt luxuriante. Des randonnées y sont organisées, ainsi que des vols en hélicoptère. Captivant !
Notre voyage s’achève. C’est toujours le cœur serré que nous quittons Aotearoa, ses parcs nationaux, ses villes typiques, l’île du sud comme l’île du nord. Heureusement, Air Tahiti Nui met en place des offres promotionnelles régulièrement. Je ne laisserai pas passer la prochaine, j’ai déjà prévu nos prochaines visites : randonnées aux lacs Putaki et Tekapo, road trip (à vélo, budget oblige) dans le parc national Abel Tasman et les vignobles de la région de Marlborough.