Les plus beaux endroits de Polynésie
Des endroits magnifiques et incontournables, nous n’en manquons pas. C’est toute la magie de nos îles : tellement peu de terre émergée et pourtant tellement à voir.
Quels sont les plus beaux endroits de Polynésie ? Voilà une question qui mérite un peu d’attention. Laissez-moi prendre mon air professoral et évoquer avec vous la géographie de notre destination.
Géographie de nos îles
Est-ce que c’est grand, la Polynésie française ? Si je vous dis : plus grand que l’Europe, vous me croyez ? Non ? Et pourtant c’est le cas, en tout cas de l’Union européenne : 4,5 millions de km2 pour la Polynésie française et sa zone économique exclusive, 4,23 M environ pour les 27 Etats européens.
Il y a environ 1800 km entre Bora Bora et Hiva Oa aux Marquises, plus de 1500 km entre Tubuai et Mangareva.
La grosse différence est ici : si la superficie de l’Union européenne égale peu ou prou celle de ses terres émergées, celle du fenua – nom local de la Polynésie française – est très différente :
4 167 km2 seulement, répartis sur 118 îles, dont Tahiti, où votre avion se posera, Moorea où vous passerez sûrement quelques jours, Bora Bora que vous ne sauriez manquer. Mais on ne peut pas résumer 5 archipels à trois îles célèbres. Suivez-moi dans leur exploration.
L'archipel de la Société
Le plus connu et le plus habité est celui de la Société, nom donné par James Cook en 1769 et qui est resté. L’archipel des Raromatai (Huahine, Raiatea-Taha’a, Bora Bora, Maupiti) est connu sous le nom d’Îles-sous-le Vent de l’archipel de la Société, Tahiti, Moorea, Maiao et Me’etia formant, à l’est, les Îles du Vent. De ces îles, vous connaîtrez sûrement les 4 plus peuplées et plus touristiques :
Tahiti la grande île, où il a tant à visiter que nous vous invitons clairement à rester quelques jours,
Moorea, l’île aux ananas, l’une des préférées des touristes pour ses activités, ses plages, sa beauté, cette impression de bien-être naturel qui s’en dégage
Raiatea-Taha’a, deux îles séparées mais enlacées dans le même lagon, protégées par la même barrière récifale. La première est l’île sacrée, celle du marae Taputapuātea, patrimoine mondial de l’Unesco. De la marina de Raiatea partent un certain nombre de croisières en catamaran. Taha’a de son côté est l’île sauvage, dont le patrimoine, inestimable, est la vanille.
Bora Bora enfin… Mais faut-il présenter Bora, la perle du Pacifique ?
L’archipel des Tuamotu
C’est l’archipel au centre de la Polynésie orientale. Il est composé de 77 atolls coralliens. Une trentaine sont habités, les autres ne sont visités par les habitants voisins que pour la pêche ou la récolte des noix de coco pour le coprah.
Tous les atolls sont différents. Très souvent, locaux comme touristes n’ont pas conscience de ces caractères très particuliers, uniques à chaque atoll. Il ne s’agit pas de tous les visiter, mais leur forme, leur langue, leur profondeur, les passes existant ou pas dans leur barrière de récif, leur végétation, parfois même leur faune marine n’est pas la même qu’ailleurs.
Les plus célèbres sont :
Rangiroa pour la plongée sous-marine (l’atoll est considéré comme l’Everest de la plongée), le vin de Tahiti dont les vignes ont été plantées sur un motu, mais aussi le rhum ;
Makatea, atoll soulevé, pour son passé industriel d’exploitation du phosphate, qui en fait un haut lieu historique porteur des stigmates de son histoire ;
Fakarava, pour ses sables roses et ses plongées inoubliables sans doute en raison du fait que ce soit une réserve de Biosphère ;
Ahe, Arutua, Apataki, Takapoto, Takaroa et Manihi, principaux atolls producteurs de perles de Tahiti.
L'archipel des Gambier
Au-sud-est des Tuamotu, l’archipel des Gambier est composé d’un ancien volcan, Mangareva, dont le sommet englouti du cratère a donné naissance à 14 îles hautes et plusieurs atolls.
C’est un monde à part, presqu’entièrement dévoué à la production de la perle de Tahiti, avec ses fermes posées sur le lagon. Les perles récoltées là-bas sont parmi les plus belles de Polynésie.
L'archipel des Marquises
Au nord-est des Tuamotu, Te Henua Enata est le nom traditionnel des Îles Marquises, dont le nom, qui date de 1595, vient du respect que portait l’explorateur espagnol Alvaro de Mendaña à l'épouse du vice-roi du Pérou. Les 12 îles des Marquises, dont 6 sont habitées, sont plus qu’une destination touristique : presque un pèlerinage, un saut dans le passé où l’âme des traditions est encore ressentie. Une fois sur place, on ne peut manquer de visiter les îles principales dont Nuku Hiva, et Hiva Oa.
L'archipel des Australes
Tout au sud de la Société, les 5 îles de l’archipel des Australes sont les dernières terres au sud de la Polynésie. Après elles, l’océan à perte de vue, de plus en plus froid jusqu’aux terres gelées de l’Antarctique, que les baleines à bosse quittent aux premiers signes de l’hiver austral, en juin. Les habitants de ces piles sont les premiers à apercevoir ces mammifères marins qui remontent vers les eaux chaudes et protégées de Polynésie.
Vergers et terres parmi les plus fertiles de la Polynésie, tout pousse sur les îles australes, pêches et pommes incluses.
Rurutu, Tubuai, Rimatara, Raivavae et Rapa Iti sont des îles encore trop méconnues, qui se sont spécialisées dans un art très spécial : le tressage et la vannerie d’objets du quotidien. Sacs à main, chapeaux, paniers, éventails en feuille de cocotier, de pandanus ou du bambou local (‘ofe) son tressés avec une maîtrise et une finesse impressionnantes.
Alors, quels sont les plus beaux endroits à visiter dans nos archipels ? Rien qu’en effleurant le sujet, nous avons une quinzaine d’îles immanquables. Je vous laisse imaginer les autres…
