Ambre Popoff, ceinture noire de judo à 15 ans, musicienne…

Ambre Popoff, 16 ans, vient d’intégrer le programme ambassadeurs de la compagnie Air Tahiti Nui. Ceinture noire de judo à seulement 15 ans, Ambre a brillé lors des derniers Jeux du Pacifique à Honiara ainsi que lors des championnats de France où elle a décroché l’or en cadette. Elle pratique le violon, le piano et vise un diplôme au conservatoire, en plus de ses études. Elle souhaite devenir contrôleuse aérienne. Interview.

Parole à Ambre Popoff :

Quelques informations sur toi et ton parcours sportif ?

« J'ai 16 ans, je suis en terminale scientifique à La Mennais. J'ai commencé le judo quand j'étais à la maternelle. Mon père était un judoka multimédaillé et il savait que ce serait un sport qui nous enseignerait les valeurs essentielles du code moral du judo (modestie, persévérance, contrôle de soi...) à ma soeur et moi. J'ai l'esprit de compétition, c'est vraiment le côté qui me plaît le plus dans ce sport ainsi que de pouvoir voyager et affronter des judokas étrangers. En 2023 à Honiara, pour les Jeux du Pacifique, j'ai décroché l'or en -48 kg en cadette 1, j'étais la plus jeune judoka à être sélectionnée. Puis j'ai été sélectionnée pour les championnats de France 2ème division où j'ai remporté l'or en -44 kg cadette. Grâce à cette performance, j'ai pu être sélectionnée pour le championnat de France 1ère division en 2024 lors duquel j'ai pu monter sur la 3ème marche du podium. A mon retour du championnat, j'ai enchaîné avec les Panamériques au Brésil, une expérience incroyable. Ça m'a motivée pour m'entraîner plus dur. Depuis, j'ai pu participer au tournoi de Clermont Ferrand, de Troyes où je fais l'argent, et de Dijon. Je suis la plus jeune ceinture noire de Polynésie. »

Comment s’est déroulé ton dernier déplacement, comment l’as-tu vécu ?

« C'était la semaine dernière pour le championnat de France 1ère division, mon premier déplacement en tant qu'ambassadrice Air Tahiti Nui. J'ai pu faire un stage interpôles où j'ai pu apprécier le niveau des meilleurs judokas français. J’ai enchaîné avec le championnat de France lors duquel je me suis inclinée au repêchage. Malgré ce resultat, je reste fière de mes combats. Je me prépare pour les Panamériques avec mes entraîneurs de judo Franck Bellard, Arnaud Bertrand et mon entraîneur personnel Tehotu Tauraatua, avec mon club EJJP. »

Ta situation scolaire, comment gères-tu les entrainements ?

« Je suis en terminale scientifique et je me prépare à passer le bac dans quelques mois, je travaille beaucoup pour maintenir un niveau suffisant pour une prépa l'année prochaine, pour ensuite passer le concours d'entrée à l'École Nationale de l'Aviation Civile et devenir contrôleuse aérienne. Ce qui veut dire que je ne pars jamais sans mes devoirs et mes cours. De plus, en mai, je passe mes diplômes d'études musicales en piano et en violon. Ces diplômes ou ''médailles d'or'' sont le Graal du conservatoire, et demandent aussi beaucoup de travail personnel, je me déplace souvent avec mon violon. Pour m'entraîner sereinement et ne pas me coucher trop tard, je travaille durant la pause du midi, le matin avant d'aller à l'école, le soir évidemment après les entraînements, et surtout je ne cumule aucun retard. Je ne sors que très rarement, je n'en ai pas le temps. Entre l'école, le conservatoire, les entraînements de judo, les entraînements personnalisés avec mon coach (muscu, cardio..), mes journées sont bien remplies. »

Tes projets, tes objectifs, as-tu des sponsors ?

« Pour l'instant, mon objectif est de faire une médaille aux Panamériques, d'avoir mon bac avec mention et avoir une place à la prépa de l'UPF. Je suis sélectionnée pour les mini jeux à Palau, je croise les doigts pour qu'ils ne se deroulent pas en même temps que le bac. Mes tout premiers sponsors ont été Priscille Yersin chaussures et Teva Import, ils le sont encore aujourd'hui. Cette année, je représente aussi Vodafone Polynésie. »

Que représente pour toi ton rôle d’ambassadrice ?

« Être ambassadrice Air Tahiti Nui, c'est représenter mon pays à chacun de mes déplacements, porter fièrement ses couleurs, parler de nos îles, de notre culture, notre gastronomie. J'emporte toujours avec moi du monoi, des colliers...des produits de chez nous aux senteurs polynesiennes. Et tout ça grâce à notre compagnie aérienne. Depuis que je fais des déplacements à l'étranger, maman n'oublie jamais de remercier les PNC à chaque voyage, ceux de ma sœur aussi. D'ailleurs je prends toujours des photos avec les membres d'équipage sur chaque tronçon et je prends leur nom. Ils sont tous tellement gentils. »

Ton île préférée en Polynésie et pourquoi ?

« Mon île préférée est Tahaa. C'est l'île où ma mère a grandi. Elle dit que c'est la plus belle île de Polynésie, avec ses fare ‘punu’ et toit en ‘niau’. On a plusieurs aquarelles de ces fare, dont une de la maison où ma mère a grandi. Elle a toujours les yeux qui brillent quand elle en parle. » SB/ATN