Agnès Benet - Docteure en biologie sous-marine
Agnès Benet
L’océan coule dans les veines d’Agnès Benet depuis sa plus tendre enfance. Née près de la mer en métropole, c’est cette passion familiale qui lui a inspiré sa carrière. Aujourd’hui docteure en biologie sous-marine, Agnès Benet est spécialisée dans l’étude des mammifères marins et des récifs coralliens. Elle étudie notamment les comportements des animaux et de l’environnement en interaction avec les activités humaines.
Cet amour pour ces espèces marines fascinantes et vulnérables a conduit Agnès à s’installer à Tahiti et à fonder l’association Mata Tohora, qui signifie « L’œil de la baleine » en tahitien. Elle a également pu mettre en place un événement annuel, la Journée de la Baleine.
Au-delà de cette journée, l’association Mata Tohora veille à informer la population locale, les visiteurs, et les professionnels (pêcheurs, prestataires de services touristiques, etc.) des bons gestes à adopter pour protéger les nombreuses espèces de baleines et de dauphins présents dans les eaux polynésiennes.
« Les baleines et les dauphins ont un véritable Mana, une énergie particulière »
Pour assurer leur bien-être, et ne pas déranger les baleines à bosse et l’ensemble des animaux marins, il est essentiel de pratiquer uniquement des observations respectueuses. Vous trouverez toutes les informations nécessaires sur le site Mata Tohora. Le respect et la compréhension des animaux sauvages sont essentiels pour explorer les îles sans perturber leur écosystème fragile.
Découvrez la Polynésie Française à travers les yeux d’Agnès Benet.
Faire du snorkeling ou de la plongée
L’océan et les lagons polynésiens regorgent de vie. Que vous fassiez du snorkeling (avec masque et tuba) ou de la plongée sous-marine, les poissons, requins, raies, dauphins, et coraux seront aux rendez-vous dans toutes les îles.
Pour l’observation des animaux marins, Agnès Benet conseille de vous rapprocher de clubs de plongée comme Eleuthera à Punaauia pour découvrir les plus beaux sites de Tahiti. Elle recommande également les atolls de l’archipel des Tuamotu : « les atolls sont des environnements très spécifiques, des endroits qui ne ressemblent à aucun autre, avec une richesse incroyable en biodiversité. Je conseillerais particulièrement Tikehau ou Fakarava, avec sa passe Sud, classée réserve de biosphère par l’UNESCO. C’est vraiment un endroit exceptionnel pour faire du snorkeling ou de la plongée en bouteilles. […] Je conseille vraiment aux amateurs de plongée et de l’océan de voir les deux types d’îles (hautes et atolls), qui sont si différents ».
La scientifique rappelle également qu’il s’agit d’un environnement fragile, qu’il est important de préserver à tout prix. Ainsi, faites par exemple attention à ne pas endommager le corail d’un coup de palme, car celui-ci ne repousse que de quelques millimètres par an.
Observer les baleines depuis la terre ferme
Pour être sûr de ne pas déranger ces animaux majestueux, il existe une solution imparable : les observer depuis les îles ! Vous trouverez plusieurs points de vue en Polynésie Française, mais la balade la plus exceptionnelle est celle de l’île des baleines à bosse, Rurutu, dans l’archipel des Australes au Sud de Tahiti. « Un parcours permet de faire tout le tour de l’île en voiture, et de s’arrêter à des spots spécifiques tournés vers la mer et les baies pour observer les baleines sans les déranger. On les voit très bien avec des jumelles ou à l’œil nu, et on peut prendre tout son temps. Souvent, on remarque que les baleines elles-mêmes font le tour de l’île, et si on tourne aussi, c’est génial, on les voit toute la journée ! ».
D’autres points d’observation des baleines existent dans différentes îles, « à Moorea, au point de vue de Temae, et à Tahiti où on peut les voir de temps en temps au sommet du Tahara’a, entre Arue et Mahina ».
Observer les mammifères marins en bateau
Pour avoir une chance de voir les baleines de plus près, vous pouvez tenter l’expérience des excursions en bateau, disponibles dans différentes îles. « Il faut bien insister sur l’observation respectueuse des animaux. Pour faire les observations les plus éco-responsables possibles, on a mis en place le label Mata Tohora. Vous trouverez donc plusieurs prestataires labellisés, particulièrement soucieux du respect des animaux ». Parmi eux, Tohora Bora Bora organise des observations de baleines labellisées : « Il fait de très belles sorties. Il a de la chance, car il est déjà passé plusieurs fois devant des orques, ce qui est quelque chose d’assez exceptionnel ! À Bora Bora il y a énormément de mammifères marins : baleines, orques, cachalots… C’est là qu’on en voit le plus ».
La saison des baleines à bosse se tient entre juillet et novembre en Polynésie Française. Certaines espèces de dauphins, quant à elles, sont généralement présentes toute l’année. C’est le cas des dauphins à long bec. Vous pourrez en observer lors de plongées sous-marines ou de croisières en bateau.
Faire un pique-nique en pleine nature
À la plage ou à la montagne, les lieux parfaits pour un délicieux pique-nique ne manquent pas. À vous de choisir le décor de votre déjeuner au Paradis. « J’adore pique-niquer sur la presqu’île de Tahiti, ou à Moorea, sur la plage de Temae qui est très belle et facilement accessible ».
En effet, si l’océan et le lagon sont bien souvent la raison principale des voyages en Polynésie Française, les montagnes verdoyantes de Tahiti et ses îles séduisent, elles aussi, les visiteurs au premier regard ! « Je vais souvent au belvédère pour faire une petite marche et un pique-nique en montagne. J’aime toujours être au cœur de la nature, loin de tout. Ce qui est super en Polynésie, c’est qu’on soit en montagne, sur terre, ou en mer, il y a une luminosité très spéciale, la lumière est magnifique ».
Visiter Te Pari à Tahiti
Dans les îles montagneuses de Polynésie Française, les possibilités de randonnées sont nombreuses et offrent des décors, des défis, et des points de vue exceptionnels. Cependant, l’une d’elles sort du lot pour Agnès Benet : Te Pari, sur la presqu’île de Tahiti. Falaises donnant sur l’océan, rivières, végétation luxuriante, cascades, grotte et rivières se succèdent durant cette aventure unique.
Depuis Teahupo’o à la fin de la route de Tahiti, un taxi boat vous emmène au départ de cette randonnée exceptionnelle, dans la zone inhabitée la plus préservée de l’île. « Pour ça, il faut bien sûr avoir les bonnes conditions météo et physiques, mais c’est véritablement fabuleux. Là, c’est vraiment l’autre bout du monde, très sauvage et naturel. C’est l’endroit parfait pour les amoureux de la nature ».
